在电子邮件还是新奇的时代——也是互联网通信的主要形式——人们用它们来工作和与朋友交换表情包，就像今天的TikTok一代一样。但自过去时代以来，电子邮件的用途已经发生了很大变化。个人聊天几乎完全转移到几个即时消息应用程序之一，这些应用程序更加方便和易于访问。与此同时，电子邮件扮演了更重要的角色，因为它通常是为其他服务设置帐户、处理重要的个人和工作通信以及跟踪订单和票据的首要要求，这使得它们变得不可或缺。

电子邮件有现实世界的实际用途，但这也让它们变得乏味。尽管业界努力引入丰富的交互式内容，但电子邮件通信仍然以文本为主。Gmail 希望改变这种状况，为这些普通的电子邮件增添一点个性，并借助表情符号反应使它们更具表现力。虽然表情符号反应是消息应用程序(个人和工作应用程序，如 Slack 和 Microsoft Teams)不可或缺的一部分，但它们仍然没有在电子邮件中找到一席之地，因为电子邮件往往更加克制和专业。谷歌显然打算通过表情符号反应来打破这种范式。但这并不是最大的问题——谷歌需要将电子邮件等开放系统变成一个有围墙的花园，其功能只能在其平台上运行，而表情符号可能是一个开始。

用科技术语来说，围墙花园常常与苹果联系在一起，而 iMessage 就是它的中心。如果 Google 想要制作自己的 iMessage 替代品(第 n 次)，您可能会想象选择的应用程序将是Google Messages。然而，谷歌一直在其跨平台安全消息应用程序中深思熟虑地使用RCS 等开放标准来取代 SMS 通信。它甚至推动苹果采用 RCS来消除功能差异，无论人们选择使用哪个平台。但对于 Gmail，Google 决定采用专有功能，将非 Gmail 用户拒之门外。

当双方都在 Gmail 上时，表情符号反应将顺利进行 - 发件人将看到您的反应，就像 Google 所希望的那样，您还可以在移动应用程序上看到一个有趣的小动画。然而，如果发件人使用 Gmail 以外的任何电子邮件客户端，情况就不那么简单了，因为他们的体验会严重恶化。谷歌指出，在这种情况下，他们将收到这些表情符号反应作为单独的电子邮件，而一长串表情符号对于发件人来说一点也不有趣。由于表情符号反应不是标准的电子邮件功能，一旦你走出 Gmail 的世界，该功能就会崩溃——苹果经常这样做，以让用户继续使用它的服务，比如 iMessage。

尽管即时通讯服务兴起，但电子邮件的使用量并没有很快下降的迹象。事实上，电子邮件已经比以前更具互动性，甚至可以向用户传递动态内容，这令人印象深刻，尽管营销人员经常使用它来向您的收件箱发送垃圾邮件。表情符号反应看起来像是下一个逻辑升级，可以使电子邮件更具互动性，尤其是在个人环境中。但如果所有电子邮件服务提供商和客户端应用程序齐心协力支持表情符号，为用户提供更普遍的接受度和不间断的体验，而不是将他们锁定在特定服务中，那就更有意义了。

过去也曾尝试为电子邮件服务引入专有功能。Microsoft Outlook 的富文本格式 (RTF)就是这样的一个例子 — RTF 格式的电子邮件对于那些不使用 Microsoft 服务的人来说无法正确显示;因此，该公司将这些电子邮件转换为标准 HTML 格式以供外部发送。